Aki Riihilahden peliura Britanniassa alkoi mediapiirityksellä. Maali Englantia vastaan herätti huomion. Englanti kutsui 24-vuotiasta Aki Riihilahtea. Takana oli yli kaksi vuotta Norjassa Vålerengassa. Riihilahti kävi tutustumassa maineikkaaseen kasvattajaseuraan Crewe Alexandraan keväällä 2001. Edustusjoukkueen managerina toimi Dario Gradi, joka viihtyi virassaan Crewessä yli 20 vuotta.
