Kausi 2018-19 saatiin Liigassa viikonloppuna pakettiin, kun HPK onnistui yllättämään ennakko-odotukset. Seitsemän pelin mittainen sarja taputteli kiekkokevään kotimaisen ykkössarjan osalta pakettiin, joten samalla katseet suuntautuvat kohti ensi syksyä. Urheiluhullut.comin viikoittainen Liiga-katsaus niputtaa menneen viikon ratkaisuhetket sekä sopimusuutiset yhteen mutta sitäkin kattavampaan läjään.
HPK nousi sillasta
Finaalisarjan päätösrypistykseen 3-2-johdosta lähtenyt Kärpät oli ennakkoon ylivoimainen suosikki. Vaikka kotiedun ryöstäminen takaisin näyttikin ratkaisseen sarjan oululaisten hyväksi, HPK ei tilanteesta hätkähtänyt. Tuikitasaisen sarjan kuudes peli jatkoi tutulla linjalla, kun Hämeenlinnan kotiyleisö pääsi tuulettamaan 1-0-voittoa.
Kuudennen ottelun ainoan osuman iski Valtteri Puustinen toisessa erässä, mutta todelliset ratkaisijat nähtiin maaleilla. Siinä missä Veini Vehviläinen jatkoi hyviä otteitaan nappaamalla yhtä laukausta lukuun ottamatta kaikki 18 maalille suuntautunutta kutia, kollega Emil Larmi laittoi kentän toisessa päässä vieläkin paremmaksi. Larmin varusteisiin tarttuivat kaikki 27 yritystä, eikä edes viimeisten minuuttien täysmylleryksen aikana syntyneet tilanteet saaneet tasoitusta syntymään.
Kun kuuden ottelun jälkeen sarja oli tasan 3-3, ratkaisua jouduttiin hakemaan aina jo lähtökohtiaan myöten legendaarisesta ”seiskamatsista”. Kun Kärpät pääsivät täpötäydessä Raksilassa 1-0-johtoon jo vajaan kahdeksan minuutin jälkeen, tuntui oululaisrutiini perin väkevältä. HPK ei kuitenkaan alivoimalla syntyneestä takaiskusta hätkähtänyt. Kokemus on valttia erityisesti keväällä, sen osoitti Arto Laatikainen toisen erän jälkimmäisellä puoliskolla. 38-vuotias puolustaja toi hämeenlinnalaiset tasoihin.
Kärpät hallitsi ottelua selvästi, vaikka HPK sai luotua myös hyviä paikkoja. Kuvaavaa ottelussa kuitenkin oli jälleen torjuntatilastot, sillä Larmi joutui torjumaan tuplasti enemmän kiekkoja kuin virkaveljensä. Isännät kävivät toki lähellä, kun päätöserässä käytiin katsomassa Kärppien yritystä aina videolta asti. Sekin kiekko jäi kuitenkin Larmin suojuksiin.
Lopullinen ratkaisu iskettiin jatkoajalla, kun tuomarivirheen takia peräti neljän minuutin alivoimalle ajautunut Kärpät joutui taipumaan. Markus Nenosen laukaus yllätti Vehviläisen helpohkosti, mutta samalla se kruunasi sisukkaasti taistelleen HPK:n kultakevään. Menestyksekkään matkan taustalla on nuori, potentiaalinen joukkue, joka päävalmentaja Antti Pennasen kommenttien mukaisesti kasvoi yhteen.
– Se on huikeaa se veljeys, joka tuohon joukkueeseen on tullut. Jääkiekko on joukkuepeli, ja HPK osoitti sen. Meidän jengi on täynnä loistavia joukkuepelaajia. En usko, että kasvua olisi syntynyt yksilökeskeisyydestä tai valmentajakeskeisyydestä, vaan joukkuepelikeskeisyydestä.
Tuomarifarssi ratkaisi, mutta muuttuuko mikään?
Ratkaisun syntyminen väärin tuomitun jäähyn aikana aiheutti kiekkofaneissa parranpärinää, sillä HPK:n Niklas Frimanin kasvoihin pahasti osunut maila oli jäähylle tuomitun Aleksi Heponiemen sijasta Niclas Luceniuksen peliväline. Liiga tunnustikin virheensä ja pyysi Kärpiltä anteeksi, mutta tilanteen korjaaminen ei luonnollisestikaan ollut enää mahdollista. Se on kuitenkin selvää, että videotarkistusten ulottaminen myös jäähytilanteisiin on takuuvarmasti tulevien keskustelupalaverien agendalla.
Vaikka mitään päätöksiä tarkistuksista ei ole vielä tehty, Liigan erotuomarijohtaja Jyri Rönn viskoi pian finaalien jälkeen löylyä kiukaalle IS:n haastattelussa.
– Tämä on isompi keskustelun paikka, johon Liiga saa ottaa kantaa.
– Jokaista kamppia tai koukkua ei voi alkaa tarkistamaan, koska niiden tulkinta olisi loputon suo.
Kevään mestareista HIFK:n syksyn runko
Siinä missä HPK keskittyy juhlintaan ja Kärpät nuolee vielä haavojaan, muut joukkueet ovat jatkaneet ensi kauden pelaajasopimusten paljastamista. Erityisen ahkerana ovat olleet Ilves ja HIFK, joiden rungot alkavat olla valmiita syksyyn.
Erityisesti Helsinkiin matkaa joukko nimekkäitä pelaajia. Mestarijoukkue HPK:sta Stadiin siirtyvät Teemu Turunen sekä Otto Paajanen, jotka molemmat solmivat 1+1-malliset sopimukset. Tosin erityisesti 23-vuotiaan Turusen sopimukseen liittyy vielä melkoinen epävarmuustekijä, sillä huhut ovat viemässä hyökkääjää rapakon taakse. Vaikka NHL:ään on vielä pitkä matka, taalajäiden houkutus saattaa viedä vähintään AHL:n puolelle kasvamaan korkoa.
Mestarikaksikon näytöt menneeltä kaudelta vakuuttavat siinä määrin, ettei siirtyminen kirkkaampiin valoihin yllätä. Turunen ylsi menneen kauden runkosarjassa pistepörssin kolmoseksi ja pudotuspeleissä peräti toiseksi. Paajanen taasen palkittiin pudotuspelien arvokkaimpana pelaajana.
HPK-kaksikko ei jäänyt ainoaksi kotimaan kaappauksiksi. Pelicansissa viime kaudella kiekkoilleet Jesse Saarinen sekä puolustaja Mikko Kousa solmivat stadilaisten kanssa kahden vuoden sopimukset. Alapään jämäkkyyttä lisää vielä Lukon paidassa aiemmin nähty Rony Ahonen, jonka kontrahti kattaa peräti kolme seuraavaa kautta. HIFK:n hyökkäysrunkoa vahvistavat niin ikään 26-vuotias Sebastian Dyk sekä Ruotsissa pelannut Jere Sallinen. Viimeisimpänä lisäyksenä vahvistettiin jo aiemmin vuotanut tieto Frans Tuohimaan saapumisesta maalivahdiksi. Tuohimaa muodostaa jatkosopimuksen tehneen Atte Engrenin kanssa torjujatandemin helsinkiläisten maalille.
Ilves kaappasi himoittuja lahjakkuuksia
Helsinkiläisten lisäksi pelaajavyöryä paljastettiin myös Tampereella. Viime kaudet pirteästi pelannut Ilves on nostanut profiiliaan pelaajamarkkinoilla, ja tuoreet hankinnat alleviivaavat nuoren joukkueen imua. 18-vuotias Ilves-kasvatti Lassi Thomson sekä 18-vuotias Kärppä-nuori Eetu Päkkilä solmivat 2+1-vuotiset sopimukset. Rapakon takaa puolestaan saapuu TPS-taustaa omaava Matias Maccelli, jonka edelliset vuodet ovat vierähtäneet USHL-sarjassa.
Ilvekseen kokemusta tuo Aleksi Elorinne. 29-vuotiaan puolustajan muuttopäivästä ei tule pitkä, sillä edelliset viisi kautta kuluivat paikallisvastustaja Tapparan nutussa. Varmaksi lähtijäksi sen sijaan kerrottiin Eero Savilahti, jonka sopimus purettiin. Niin ikään Aamulehden tiedot kertovat viime kaudella todellisen läpimurtonsa tehneen Arttu Ruotsalaisen solmineen sopimuksen Buffalo Sabresin kanssa.
Vaikka HIFK ja Ilves olivat menneellä viikolla ahkerimpia sopimusten paljastajia, myös muut seurat ovat julkistaneet vahvistuksiaan. HPK:n riveissä pelannut Markus Niemeläinen matkaa yhden vuoden sopimuksella Ässiin, kun taas KalPan puolustusta pyritään vahvistamaan ruotsalaisella Pontus Englundilla. Sopimus on tosin vain pariviikkoinen, jonka aikana Englundin on kyettävä vakuuttamaan seura sopimuksen kannattavuudesta.
Puolustuspäitä on vahvistettu myös Raumalla ja Kouvolassa. Lukon alakertaa jykevöittävät ensi kaudella tsekkiläinen David Nemecek sekä ruotsalainen Robin Press. KooKoon omaa päätä suojelee puolestaan yhdysvaltalainen Matt Caito samalla kun hyökkäyspään tuhoja ja tehoja toivotaan Jere Fribergiltä ja Trevor Mingoialta.
