Liigan runkosarjan päätösviikko käynnistyy tänään tiistaina, ja tarjolla on vielä tukku huipputärkeitä pisteitä. Samalla osa joukkueista taputtelee kautensa pakettiin ilman sen kummempaa panosta kuin kunnia. Urheiluhullujen viikon Liiga-katsaus tarkistaa menneen viikon huippukohtiin ja samalla vilkaisee jo kohti päätöskierroksia.
Éric Perrin – seuralegenda
Menneen viikon tunteellisin ja urheilukulttuurillisesti hienoin hetki nähtiin perjantaina Jyväskylässä, kun JYPin seuralegenda Éric Perrin pelasi viimeisen runkosarjaottelunsa hurrikaanipaitojen kotiyleisön edessä. Kun tämän illan KooKoo-ottelu on viimein taputeltu, Perrinin vyölle jää 643 ottelua Liigassa. Näistä kanadalaishyökkääjä on pelannut JYP-nutussa peräti 504, joten mies on kiistatta statuksensa ikonisena jyväskyläläisenä ansainnut. Eikä kotiyleisö jättänyt sankariaan hyvästelemättä, kuten JYPin viralliselle YouTube-kanavalle lisätty video hienosti osoittaa. Tällaisia tarinoita on urheilu parhaimmillaan!
Samalla mennyt rykäisy oli kuitenkin jyväskyläläisille äärimmäisen synkkä. Lauantain 6-0-selkäsauna Lappeenrannassa oli pelkkä jäävuoren huippu, sillä seura porskuttaa neljän ottelun tappioputkessa. Kun edelliset seitsemän ottelua ovat vieläpä menneet ilman täyttä pistepottia, jo varmalta näyttänyt paikka kymmenen parhaan joukossa on ehkä sittenkin valahtamassa Risto Dufvan luotsaamalta joukkueelta.
JYPin tilanne on auttamattoman surkea, sillä tappioputki yhdistettynä piristyneen Sportin voittoihin on vienyt pudotuspelipaikan JYPin omista käsistä. Vaikka jyväskyläläiset ovat vielä kiinni kymppipaikassa, ottelun vähemmän pelanneet vaasalaiset nappaavat sijoituksen itselleen voittamalla molemmat jäljellä olevat pelinsä. Toisaalta myös pelkkä yksi voitto voi riittää, mikäli KooKoo jatkaa jyväskyläläisten matalalentoa.
Sportin mahdollinen nousu kymmenenneksi olisi sysisynkän alkuvuoden jälkeen huima temppu. Jopa suorassa pudotuspelipaikassa kiinni olleet kotkapaidat tahkosivat vuoden 18 ensimmäisestä ottelusta vaivaiset 16 pistettä, mikä näytti vieneen mahdollisuudet paikasta kevään peleissä. Menneen viikon tuplavoitto Ässistä palautti kuitenkin vaasalaisten haaveet takaisin eloon. Ongelmallista on toki kauden viimeiset kaksi ottelua, joissa pisteitä pitäisi rutistaa TPS:ltä sekä Pelicansilta.
TPS sukeltaa kohti pudotuspelejä
Sportin haaveita tosin helpottaa TPS, jonka erinomainen runkosarja on saamassa surkean lopun. Turkulaisten lähes varmalta näyttänyt runkosarjan kakkostila on lipunut käsistä neljän ottelun tappioputkessa, ja tällä hetkellä Kalle Kaskisen luotsaama seura on vasta neljäntenä. Kun HIFK:llakin on vielä teoreettiset mahdollisuudet nousta ohitse, olisi kotiedun menetys katkera pala turkulaisille.
Toki TPS:n heikkojen tulosten takana näkyy vaikea loppuohjelma. Mukaan mahtuu niin tappio runkosarjan voittaja Kärpille kuin nöyrtymiset kiivaassa pudotuspelitaistossa olevia Lukkoa, HPK:ta ja HIFK:ta vastaan, mutta siitäkin huolimatta kevään peleissä on kyettävä kovakuntoisten joukkueiden päihittämiseen. Tällä erää Kaskisen suojattien kevätkunto voidaan kyseenalaistaa rajusti ja aiheesta.
Turkulaisten runkosarjan lopussa odottavat vielä vierasottelu Sportia vastaan sekä torstainen SaiPa-isännöinti. Näistä kummastakaan ei voi odottaa helppoa mittelöä, sillä siinä missä vaasalaiset taistelevat kymppipaikalle nousemisesta, SaiPan toiveena on napata vielä pudotuspelien ensimmäisen kierroksen kotietu Ilvekseltä. Toisaalta taas TPS haluaisi kovasti napata sijan tai kaksi, jotta matka finaaleihin helpottuisi edes paperilla. Sinne pääsy tosin nykyvireellä olisi pienimuotoinen ihme.
Miten käy HPK:n?
Taistelu TPS:n takana käy kiivaana loppuun asti. Viidenneksi noussut HPK on pelannut ottelun takana olevia helsinkiläisiä ja raumalaisia vähemmän, joten Antti Pennasen suojatit saattavat vielä tipahtaa jopa suoran pudotuspelipaikan ulkopuolelle. Kun HPK:n kauden päätösottelu on vieläpä Tapparaa vastaan, ei Hämeen piskuisen pallokerhon tiestä kuuden sakkiin tule helppoa.
Tosin kakunpaloja ei jaeta HIFK:lle ja Lukollekaan. Stadilaiset mittaavat tiistaina niin ikään Tapparan kunnon, kun taas päätösottelu Ässiä vastaan on ainakin paperilla selkeä kotivoitto helsinkiläisille. Lukko puolestaan isännöi Jukureita ennen päätösotteluaan Ilvestä vastaan, jossa tupsukorvat laittanevat kaiken likoon pitääkseen paikan seitsemäntenä. Ja mikäli Lukko sattuisi häviämään mikkeliläisille kotonaan, saatetaan Tampereella pelata jopa runkosarjan seitsemännestä paikasta. Sen ottelun palkinto olisikin mielenkiintoinen, sillä alavireinen JYP kelpaisi taatusti molemmille joukkueille vastustajaksi, mutta nousuvireinen Sport saattaa hyvinkin olla vaikea purtava niin Karri Kiven kuin Pekka Virrankin joukkueille.
Erityisesti Ilveksen mennyt viikko oli vaikea. Läpi talven energistä ja viihdyttävää kiekkoa pelanneet tupsukorvat eivät saaneet maalihanojaan auki, sillä Ilves on saanut iskettyä edelliseen kolmeen otteluun vaivaiset kolme osumaa. Siihen nähden kahden pisteen kotivoitto HPK:sta oli hyvä saavutus, mutta samalla tamperelaisten taivaalla on synkkiä pilviä. Hakametsän fanikatsomon onneksi tuore tsekkimaalivahti Lukáš Dostál on tuonut tamperelaisten maalivahtipeliin selvän parannuksen. Vasta 18-vuotias torjuja on napsinut kiekkoja räpyläänsä peräti 92,67 prosentin varmuudella, mikä antaa edessä viilettävälle joukkueelle voiton avaimet illasta toiseen.
Edellisestä kolmesta ottelusta haalitut vaivaiset kaksi pistettä ovat varmistaneet, että Ilves nähdään pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Kotietu on tamperelaisilla vielä omissa tassuissa, sillä tasapisteissä olevalla SaiPalla on yksi voitto vähemmän. Kaksikon kohtaaminen ensimmäisellä kierroksella vaikuttaa ennakkoon hyvin todennäköiseltä, mikä olisi äärimmäisen jännittävä ja tasainen ottelupari. Joukkueiden kauden neljän kohtaamisen pistepotti on toistaiseksi tasattu lukemin 6-6, joskin Ilves on onnistunut nappaamaan päänahan kahdesta viimeisimmästä kohtaamisesta.
Menneen viikon positiivisista ja historiallisista tapahtumista vastasi runkosarjan suvereenisti voittava Kärpät. Oululaisten pistesarake näyttää jo ennen kahta viimeistä kierrosta huimaa 133 pojoa, mikä on Liigan yhden kauden ennätys. Kärppäkannattajat pääsivät myös juhlimaan seuraikoni Lasse Kukkosta, jolle lauantainen Jukurit-voitto oli uran 600. ottelu Liigassa. Iskipä maajoukkueessakin pitkän päivätyön tehnyt 37-vuotias puolustaja ottelun voittomaalinkin.
Huippukierrosten viikko
Tulevan viikon kaksi viimeistä kierrosta tarjoavat huippujännittäviä otteluita. Sarjataulukon kärkipäässä Pelicans ja TPS taistelevat tiukasti kolmannesta paikasta, kun taas HPK, HIFK sekä Lukko vääntävät suorasta pudotuspelipaikasta. Perässä taasen jännitetään Ilveksen ja SaiPan paremmuutta samalla kun JYP sekä Sport vääntävät kättä kymppipaikasta. Erityisesti jyväskyläläisten ja vaasalaisten paremmuuden selviäminen on paljon vartija, sillä kakkoseksi jäävän seuran kautta kuvataan historiankirjoissa ainakin katastrofaalisena, shokeeraavana sekä käsittämättömänä romahduksena.
Urheiluromantikoille erityisesti JYPin kauden päättyminen tiistaina Kouvolaan olisi jo katsauksen alussa mainitun Perrinin uran lopetuksen takia surullinen hetki. Tästä syystä kisakatsomoissa kannattaakin pitää KooKoon ja hurrikaanipaitojen mittelö mielessä, sillä Perrinin ura on tuolloin katkolla.
Vaikka runkosarjan loppuhuipennus saa niskavillat pystyyn, katsetta on syytä kääntää myös viikonloppuna käynnistyviin pudotuspelien ensimmäisen kierroksen otteluihin. Jo runkosarjan päätteeksi lomille lähtevät joukkueet saavat ensimmäiset lisävahvistukset aurinkorannoille joko sunnuntaina tai tiistaina.
