Liiga-ennakko
Liigan runkosarjan päätöspiste häämöttää jo nurkan takana. Taistelu kärkipaikasta ja jumbosijasta ratkesivat hyvissä ajoin, mutta vääntö pudotuspelipaikoista käy yhä tulikiven katkuisena. Mennyt viikko tarjosi kiihkeitä otteluita, tutun paikallisherruuden sekä historiallisen rajapyykin. Urheiluhullut.comin viikoittainen Liiga-katsaus nostaa esille keskeisimmät tapahtumat ja suuntaa katseen kohti seuraavan rykäisyn kiinnostavimpia hetkiä.
Zaborsky iski nimensä historiaan
Viikon kuumin joukkue löytyy Tampereelta. Helmikuussa ontuen pelannut Tappara nappasi viikon kolmesta ottelustaan täyden pistepotin, kun KalPa, Ilves ja SaiPa kaatuivat vuorollaan. Lauantain päänahka lappeenrantalaisista oli samalla sekä vakuuttavin että historiallinen. 5-0-voiton kolmas osuma oli Tapparan seurahistorian 10 000:s maali. Kirvesrinnat ylittivät rajapyykin Liigan ensimmäisenä joukkueena. Historiaan painuneen maalin iski Tomas Zaborsky, jolle osuma oli kauden kahdestoista. Slovakialaishyökkääjä oli lauantaisessa ottelussa muutoinkin huimassa tikissä, sillä 31-vuotias iski SaiPan verkkoon kypärätempun.
Ensimmäisenä seurana Suomessa 10 000 runkosarjamaalia🏆 #Tappara #Tampere #Liiga pic.twitter.com/kxIdYpGPI3
— Tappara Official (@Tapparaofficial) 23. helmikuuta 2019
Niin ikään perjantain voitto Tampereen paikallisottelussa oli merkittävä. Murskaavan avauserän ansiosta napattu 3-1-voitto Ilveksestä takasi samalla paikallisherruuden kirvesrinnoille. Tapparalaisten niskalenkki on melkoisen väkevä, sillä kyseessä on jo yhdeksäs kausi putkeen, kun tupsukorvat jäävät runkosarjan päätyttyä nuolemaan haavojaan. Tällä kaudella voitot menivät ilvesläisittäin jo varsin hyvin, kun molemmat joukkueet saivat haalittua päänahan kolmeen otteeseen. Pistejako meni kuitenkin Tapparalle 10-8, joten tupsukorvat joutuvat odottamaan päänahkaa jälleen yhden vuoden pidempään.
Tamperelaisten lisäksi myös Raumalla päästiin juhlimaan historiallista rajapyykkiä. Lukko nappasi jo toissa viikon perjantaina Kärpistä 8-1-voiton, jonka hulinoissa jäi huomiotta, että kyseessä oli seuran 816 varsinaisen peliajan voitto runkosarjassa. Merkittävän lukemasta tekee se, että Satakunnan kilpakumppani Ässillä sarakkeessa on ainoastaan 815 voittoa. Vaikka Lukon perjantainen voitto KalPasta nosti eron jo kahteen voittoon, marginaali on kuitenkin sen verran pieni, että piikkipaikalla saatetaan nähdä muutoksia vielä lähivuosina.
Tasainen vääntö kuudennesta paikasta
Raumalaisille yhden ottelun ja voiton viikko oli menestyksekäs, sillä pahimmat kilpakumppanit menettivät pisteitä omissa koitoksissaan. Viikon mittaan sarjassa neljännelle paikalle kiivennyt HPK nappasi niin Jukureiden kuin Sportinkin päänahat, mutta lauantainen tappio JYPille päätti viikon pettymykseen. Tosin hämeenlinnalaiset voivat olla jatkoaikatappion tuomaan pisteeseenkin tyytyväisiä, sillä HPK onnistui venyttämään ratkaisun Robert Leinon iskemällä tasoituksella vain 48 sekuntia ennen loppusummerin pirahdusta.
HPK:n seitsemän pisteen viikko on kuitenkin kaikkinensa onnistunut, vaikka ottelut olivatkin verrattaen heikkoja joukkueita vastaan. Hämeenlinnalaisten tiukkojen tulosten takana on myös murheet omasta maalivahtipelistä, sillä joukkueen ykköstorjuja Emil Larmin loukkaantuminen paljastui noin kolmen viikon mittaiseksi. Pallokerhoa koutsaava Antti Pennanen sai kuitenkin huokaista helpotuksesta, kun kakkosvahti Antti Karjalainen vastasi huutoon varsin kelpo tuloksin.
Hämeenlinnalaisten viikon huipennuksen pilanneelle JYPille tilanne on mainio. Jyväskyläläiset saalistivat viikolta peräti kahdeksan pistettä, ja kun pahimmat kilpakumppanitkin sössivät omat ottelunsa, JYPin paikka kymppipaikalla alkaa olla sementoitu. Risto Dufvan luotsaama hurrikaanilauma on karannut 11. majailevalta Sportilta jo kahdeksan pisteen päähän, minkä lisäksi JYP on pelannut ottelun vähemmän.
Viivan alla yskähdeltiin
Taistelu kuudennesta paikasta jatkuu edelleen kiihkeänä, eikä ratkaisuja olla näillä näkymin näkemässä ennen kuin vasta runkosarjan päätöskierroksella. Viivan alapuolelle jämähtäneille Ilvekselle ja SaiPalle viikko oli haastava. Tupsukorvat saivat napattua vaikean taistelun jälkeen KooKoolta kaksi pistettä, mutta Tapparaa vastaan kärsitty tappio oli karvas. Kaksi pistettä kahdesta ottelusta on vähemmän kuin mitä kuuden sakkiin pääseminen vaatii.
SaiPan viikko oli vielä tamperelaisten kissapetojen jaksoa murheellisempi: kaksi ottelua, kaksi selkäsaunaa. Tapparaa vastaan kärsitty murskatappio sai seurakseen kotitappion Kärpiltä, joten matkaa kuudenteen sijaan on jo käytännössä kahdeksan pistettä, kun lappeenrantalaisten voittosarake on kilpaveljiä heikompi.
Kotkan lento päättyi
Mennyt viikko oli pudotuspelitaistolle ratkaiseva. Hienon syksyn ja alkutalven pelanneen Sportin kausi on päättymässä katastrofiin, kun otteet joulun jälkeen ovat viemässä vaasalaisilta mahdollisuuden jopa kympin sakkiin. Pudotus on ollut valtaisa, sillä viimeiset 15 ottelua ovat tuoneet kotkapaidoille ainoastaan 10 pistettä. Vain jumboksi jo alkukaudesta jämähtäneiden Ässien tahti on ollut tahmaisempi samaisella ajanjaksolla.
Vaasassa tutkaillaan taatusti peiliä kesällä tarkasti. Päävalmentaja Ari-Pekka Pajuluoma toi Sportiin runsaasti ryhtiä, viihtyisyyttä sekä ennen kaikkea voittoja, mutta romahduksen syitä täytyy perata kauden päätteeksi analyyttisesti. Erityisesti vuotava puolustuspää kaipaa ensi kaudeksi useita tulppia. Sport on päästänyt kauden aikana jo käsittämättömät 190 maalia, joten sataset paukkunevat vielä toistamiseenkin. Toki hyökkäys on ollut koko Liigan kolmanneksi neljänneksi tehokkainta, joten hyvääkin on kauteen mahtunut.
Niin ikään KalPan kausi ei saa kaivattua silausta. Kuopiolaisten elämän ja kuoleman viikko oli ennakkoonkin vaikea, joten pudotuspelihaaveet olisivat vaatineet venymistä Tapparan, TPS:n sekä Lukon kustannuksella. Nolla pistettä on nolla pistettä, ja samalla Sami Kapasen luotsaaman nuorekkaan joukkueen haaveet kympin sakista saivat lopulliselta tuntuvan osuman.
Taistelu kuudennesta paikasta
Tulevan viikon ohjelmistossa katse kääntyy Ilveksen otteisiin. Tamperelaiset kohtaavat kolmessa ottelussaan peräti kaksi kilpakumppaniaan. Keskiviikkona tupsukorvat suuntaavat Lappeenrantaan, kun taas lauantaina vuorossa on visiitti HIFK:n vieraaksi. Voitto molemmista otteluista takaisi lähes varmasti paikan kahdeksan joukkoon, kun taas heikomman jakson jatkuminen veisi Karri Kiven luotsaaman joukkueen tukalaan ahdinkoon.
Niin ikään HIFK vääntää tiukasti paikasta kuuden sakkiin. Ilves-isännöinnin lisäksi katseet kääntyvät perjantain Lukko-otteluun. Tasapisteissä majailevien joukkueiden kohtaaminen voi hyvinkin irrottaa häviäjän otteen lopullisesti suorasta pudotuspelipaikasta. Hyvässä vireessä viilettävät raumalaiset lähtevät otteluun ennakkosuosikkina, mutta niin ikään seitsemän pistettä menneen viikon kolmesta ottelustaan napanneet helsinkiläiset pääsevät vahvasta myötätuulesta taistoon.
Oman mausteensa viikkoon tuo vielä lauantainen Satakunnan herruuden ratkaiseva kohtaaminen. Täydellisen floppikauden pelanneet patapaidat ovat onnistuneet kaatamaan Lukon kolmesti, joten raumalaisten tavoitteena on taatusti tasoittaa kauden keskinäisten kohtaamisten voitot. Herruuskin on vielä jaossa, sillä pisteet ovat toistaiseksi Lukon hyväksi 8-7, sillä Ässien voitoista kaksi on tullut vasta varsinaisen peliajan jälkeen.
Markus Mesiä
