Liigan finaaleista on muodostumassa todellinen jännitysnäytelmä, kun Kärpät ja HPK vuorottelevat sarjajohdossa. Samalla kun mestaruustaisto käy kiivaimmillaan, muut joukkueet satsaavat jo ensi kauteen. Urheiluhullut.comin viikoittainen Liiga-katsaus kurkistaa kotimaisen jääkiekon tapahtumiin peraten tärkeimmät tapahtumat nippuun.
HPK kävi ohjaksissa
Ennakkosuosikkina sarjaan siirtynyt Kärpät on ollut kevään mittaan kaukana siitä dominoinnin tasosta, jolle oululaisten uskottiin yltävän. Niin ikään HPK on ajanut puolustavan mestarin tiukille. Kun avausottelut menivät vuorotellen isännille, panokset nousivat kattoon kolmannessa ottelussa.
Hämeenlinnalaiset eivät jääneet torstain ottelussa telineisiin. Pakollista vierasvoittoa janonneet haastajat onnistuivat ryöstöretkellään täydellisesti, kun Markus Nenosen avausmaali jo roiman minuutin jälkeen jäi ottelun voittomaaliksi. Filip Riskan onnistuminen toiseen erään sekä Janne Tavin viimeistely tyhjään maaliin varmistivat, että Kärpät joutui taipumaan ensimmäistä kertaa pudotuspeleissä kotiyleisönsä edessä. Samalla oululaiset joutuivat ensimmäistä kertaa takaa-ajoon.
Ärtynyt Kärpät minimoi vahingon heti neljännessä ottelussa, vaikka HPK säntäsikin jälleen heti ensiminuuteilla johtoon. Valtteri Puustisen avausmaali jäi kuitenkin laihaksi lohduksi, kun Oskar Osala tasoitti puntit alivoimalla. Jasper Lindstenin kaksi osumaa veivät Kärpät toisessa erässä johtoon, eivätkä isännät pystyneet enää kampeamaan tasoihin. Oululaisten 4-2-vierasvoitto riitti samalla nappaamaan kotiedun takaisin ennakkosuosikille.
Neljännen ottelun ratkaisu kääntyi lopulta HPK-torjuja Emil Larmin muutamaan heikkoon hetkeen, joiden aikana Kärpät sai maalinsa iskettyä.
– Molemmat maalit olisi pitänyt ottaa. Ja kolmaskin. Olisin voinut pelata senkin paremmin, manaili Larmi sarjan tasoituttua.
Yrityksen puutteesta ei Larmia kuitenkaan voinut syyttää, sillä kolmatta osumaa tarkasteltiin pitkään videolta. Vain niukasti maaliviivan ylittänyttä kiekko etsittiin kissojen ja koirien kanssa videolta, sillä HPK-torjuja yritti peittää torjunnallaan kattokameran näkökentän. Larmi myös myönsi pyrkimyksensä ottelun jälkeen todeten tuomion menneen samalla ihan oikein.
– Kyllä minä tiesin, että maalissa kävi. Toivoin vain parasta, että hylkäisivät, Larmi myönsi.
Kärpät ottamassa omansa
Onnistuneen ryöstöretken saaliin kuihtuminen kotihallissa oli hämeenlinnalaisille kova pala, minkä lisäksi Kärppien maalivahti Veini Vehviläinen latisti viidennessä kohtaamisessa HPK:ta entisestään. Siinä missä vieraiden maalivahti Larmi sai 18 laukauksesta napattua kaikki paitsi kaksi, Vehviläinen piti oman maalinsa koskemattomana 29 yrityksestä huolimatta.
Torstaina Hämeenlinnassa jatkuva sarja vaikuttaa olevan lähellä päätöstään, sillä Kärpät on saanut tilkittyä suurimmat ongelmakohtansa ja on vain voiton päässä mestaruudesta. Tapparaan ensi kaudeksi siirtyvän Larmin torjuntavire on kaikki kaikessa, jos altavastaajat haluavat siirtää ratkaisun seitsemänteen otteluun. Toisaalta sekään ei välttämättä riitä, jos Vehviläinen pystyy pitämään nykyisen tasonsa. Viime kaudella mestaruuden torjunut nuorukainen on ilmiömäisessä vireessä, ja kun edessä viilettävä materiaalikin on väkivahva, ei tarvittavien maalien syntyminen ole helppoa kuin paperilla.
On kuitenkin selvää, että HPK pystyy parhaimmillaan hallitsemaan otteluita. Altavastaaja tarvitsee onnistumisia, jotta sarjan jatkuminen olisi mahdollista. Oululaisten päävalmentaja Mikko Manner tiedosti asian myös viidennen ottelun jälkeen, sillä lehdistötilaisuudessa annettiin suurta kunniaa hämeenlinnalaisten leiriin.
– Löysimme keinot suojata omaa maaliamme ja Veini otti supertorjuntoja. Johtavat pelaajamme pelasivat erinomaista alivoimaa, heittäytyivät kiekkojen eteen ja mailat olivat oikeilla paikoilla. Sitä kautta taistelimme voiton ja ansaittiin vähän onneakin. Hyvää uhrautumista, olimme sen päälle tehokkaita, niin tässä on tulos, totesi Manner Kärppien siirryttyä sarjassa 3-2-johtoon.
Maalivahtipelit kuntoon
Samalla kun viimeiset mohikaanit jatkavat finaalien loppurutistustaan, muut joukkueet valmistautuvat ensi kauteen. Vahvistuksia sekä pelaajamuutoksia on ilmoitettu menneen viikon aikana kautta linjan, eivätkä isot nimet ole jättämässä Liigaa tämänkään kauden päätteeksi.
Hufvudstadsbladetin tietojen mukaan HIFK ei ensi kaudella kaadu ainakaan maalivahtipeliinsä. Helsinkiläisten veräjää vartioivat jatkosopimuksen tehnyt Atte Engren sekä SaiPassa erinomaisen kauden pelannut Frans Tuohimaa. Erityisesti HIFK-kasvatti Tuohimaan paluu punapaitoihin on kova kaappaus, sillä 27-vuotias torjuja nappasi kiekkoja talteen huikealla 92,2 prosentin varmuudella.
Helsinkiläisten maalivahtitandemin varmistuminen tarkoittaa samalla liikehdintää seuran muissa torjujissa. Menneellä kaudella kakkosmaalivahtina pelannut Markus Ruusu jatkaa uraansa JYPin paidassa, kun taas nuori Niilo Halonen torjuu lainasopimuksella KooKoon riveissä.
JYP-kasvatti Ruusun lisäksi hurrikaanipaidat vahvistuvat 19-vuotiaalla Patrik Siikasella. Viime kesänä Edmonton Oilersiin varattu hyökkääjä solmi 2+1-vuotisen sopimuksen. Siikanen varattiin viime kesän varaustilaisuudessa numerolla 195. Nuorukainen on pelannut tähän astisen uransa Bluesin juniorijoukkueissa.
Lukon ovilla tungosta
Omaa maaliaan on tilkitsemässä myös Lukko, jolla tosin on pidemmän tähtäimen suunnitelma. Seura teki sopimuksen 18-vuotiaan saksalaistorjuja Tobias Ancickan kanssa. Sopimuksen pituutta ei vielä kerrottu, mutta tiedossa on pidempi projekti. Tavoitteena on kasvattaa Ancickasta Liiga-tason torjuja hitaampaa reittiä pitkin.
– Päädyimme tekemään hänelle vähän pidemmän akatemiadiilin. Tavoitteena on, että jonain päivänä hän löisi meidän liigajoukkueemme pelipaidan päälle, kommentoi Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedt Länsi-Suomelle.
Raumalla ovet käyvät myös toiseen suuntaan. Viime kaudella erinomaisia otteita väläytellyt Brandon DeFazio ei jää Lukkoon. Seuralla oli optio kanadalaishyökkääjän kanssa ensi kaudesta, mutta pelaajatyyppi ei ollut kuitenkaan sitä, mitä Pekka Virran joukkueeseen kaivattiin
– DeFazio on kokonaisuudessaan hyvä pelaaja, mutta hän ei sovi aivan siihen pelisapluunaan, johon me pelaajaa etsimme, Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedt kertoo.
Muista menetyksiä kärsineistä joukkueista on syytä nostaa esille Pelicans, jonka riveissä kiekkoillut Jesse Saarinen siirtyy alkavaksi kaudeksi HIFK:n nuttuun. 33-vuotias hyökkääjä takoi menneellä kaudella komeat 49 tehopistettä runkosarjan aikana, minkä lisäksi lyhyeksi jääneessä pudotuspelikeväässä ehti kertyä plakkariin neljä maalia ja yksi syöttö.
