Vaikka kaukalon sisäpuolella ei näin heinäkuussa tapahdu yhtikäs mitään kertomisen arvoista, jään ulkopuolella onneksi valmistaudutaan kiivaasti tulevaan kauteen. Menneen viikon aikana solmittiin paitsi jatkosopimuksia mutta myös odotettu kauppa, jossa kaksi pahasti alakanttiin pelannutta floppihyökkääjää vaihdettiin päittäin. Eikä suomalaisetkaan jääneet vaille uutisotsikoita. Urheiluhullut.comin viikoittaisessa NHL-katsauksessa kerrataan tärkeimmät tapahtumat ja vilkuillaan varovasti jo kohti tulevaa.
Floppihyökkääjät vaihdettiin päittäin
Menneen viikon suurin uutinen kajahti Kanadasta, jossa kaksi surullisenkuuluisaa tarinaa sai vihdoin päätöksensä. Edmonton Oilers ja Calgary Flames pääsivät yhteisymmärrykseen kaupasta, jossa hyökkääjät Milan Lucic ja James Neal vaihtavat osoitteita. Oilers joutuu pidättämään Lucicin palkasta 750 000 dollaria, minkä lisäksi Nealin mahdollinen tehokkuus voi kustantaa seuralle kolmoskierroksen varausvuoron. Tämä vaatisi vähintään 21 maalia sekä 10 maalia enemmän kuin mitä Lucic iskee liekkipaidassa.
Diiliä osattiin odottaa, sillä kumpikin hyökkääjä on suorittanut selvästi odotuksia heikommin. Siinä missä Lucicin oli määrä tuoda Connor McDavidin rinnalle taklauksia, lujuutta sekä pisteitä, lopputulos jäi pahasti vajaaksi. Kanadalaishyökkääjän vauhti ei yksinkertaisesti riittänyt, ja samainen murhe tekee myös tulevasta Flames-ajasta vaikean. Toisaalta Lucicille on vielä tarvetta alaketjuissa, joten oikein roolitettuna pelaajasta voi vielä olla iloa. Se on kuitenkin selvää, että kanadalaisen ura on jo ehtoopuolella.
Urallaan melkoista kiertolaiselämää viettänyt Neal jätti niin ikään jossiteltavaa. Calgaryn kärkiketjuihin roolitettu hyökkääjä ei saanut aikaan tehoja eikä täten vakiintunutta pelipaikkaakaan. Parhaimmillaan 81 pisteen kauden pelannut kanadalainen jäi viime kaudella vaatimattomiin tehoihin 7+12=19, ja kun pudotuspelitkin menivät merkinnöittä, kausi oli paha pettymys. Toisin kuin Lucicilla, Nealilla on kuitenkin vielä mahdollisuus palata hyvään pistetahtiin. Toisaalta 31-vuotias peluri on nopeimmat päivänsä jo nähnyt.
Kumpi kaupassa sitten voitti? Vastaus on molemmat ja ei kumpikaan. Huonot sopimukset vaihtoivat omistajaa, minkä lisäksi molemmat seurat tarjoavat pelaajille uuden mahdollisuuden. Calgaryn eduksi on laskettava palkkasäästö, mikä helpottaa tulevien jatkosopimusten solmimista. Toisaalta Oilers saanee Nealista enemmän tehoja irti. Se on kuitenkin selvää, että molempien hyökkääjien on ensi kaudella ansaittava pelipaikkansa. Muutoin ura taalajäillä on taputeltu.
Toronto yrittää väistellä miinojen keskellä
Menneellä viikolla saatiin myös vastaus kahden suomalaispelaajan kohtaloon. Välimieskäsittelyä kohti matkalla ollut maalivahti Ville Husso laittoi lopulta puumerkkinsä St. Louis Bluesin jatkosopimustarjoukseen. Yhden vuoden mittainen sopimus on kaksisuuntainen, joten helsinkiläislähtöinen torjuja napsinee kiekkoja jatkossakin AHL:n puolella. Husson kannalta Jake Allenin ja Jordan Binningtonin kaappaamat paikat kirkkaissa valoissa ovat melkoinen muuri ohitettavaksi, sillä keväällä Stanley Cupin voittanut seura on kiinnittänyt maalivahteihinsa lähes yhdeksän miljoonaa dollaria. Toisaalta etenkin Binnington on vielä sen verran tuore kortti, että tasaisuuden jatkuminen on kaikkea paitsi selvää.
Myös Anaheim Ducksin organisaatiossa kiekkoillut Kalle Kossila jatkaa taalajäillä. Toronto Maple Leafs ilmoitti keskiviikkona tukusta sopimuksia, jotka vahvistavat seuran materiaalin laajuutta niin NHL:n kuin AHL:nkin puolella. 26-vuotias Kossila pelannee ensi kaudella farmissa, mutta kaksisuuntainen sopimus sekä vain 700 000 dollarin vuosipalkka tarjoavat mahdollisuuden NHL-esiintymiseen. Muut rykelmässä ilmoitetut pelaajat ovat hyökkääjät Pontus Åberg, Kenny Agostino, Tyler Gaudet, Nick Shore, Garrett Wilson sekä puolustaja Kevin Gravel.
Edulliset sopimukset ovat Torontolle elintärkeitä, sillä seura on palkkakaton kanssa todellisessa puristuksessa. Vaahteralehdet tekivät viikolla kaupan yhdessä Vegas Golden Knightsin kanssa, jossa maalivahti Garret Sparks siirtyy kasinokaupunkiin. Paluupostissa Toronto saa hyökkääjä David Clarksonin sekä neljännen kierroksen varausvuoron. Kallispalkkaisen Clarksonin nappaamisen taustalla on pelillisten syiden sijasta raadollinen talous, sillä aikanaan jättisopimukseen sidottu kanadalainen voidaan siirtää pitkäaikaispotilaiden LTIR-listalle, jolloin toipilaan sopimus ei rasita palkkakattoa.
Diilin tarkoituksena on raivata tilaa yhä sopimuksetta olevan Mitch Marnerin jatkolle. Jättisopimusta hakeva hyökkääjä on saatava kiinnitettyä ennen kauden alkua, sillä Torontolla on tilaa vain roiman 10,5 miljoonan dollarin verran. Kun sopimuksen arvo jaetaan pelipäivien määrällä, tarkoittaa mahdollinen yhteisymmärryksen venyminen yhä suurempaa lovea palkkakuluihin. Tämä puolestaan näkyisi Marnerin sopimuksen arvossa, joten nykyisen vapaan tilan meneminen Marnerin sopimukseen vaikuttaa todennäköiseltä. Diili tosin solmittaneen vasta kauden alkaessa, jolloin Clarkson sekä Nathan Horton siirtyvät kumpainenkin LTIR-listalle.
Kesän jättikaupan pelaajille ääripään sopimukset
Winnipeg Jets sekä New York Rangers tekivät kesän varaustilaisuuden yhteydessä ison kaupan, kun Jetsin Jacob Trouba siirtyi Ison Omenan sykkeeseen vastineeksi Neal Pionkista ja ensimmäisen kierroksen varausvuorosta. Molemmat seurat pääsivät menneellä viikolla yhteisymmärrykseen uusien hankintojensa kanssa. Siinä missä Rangers kiinnitti Trouban välittömästi valtaisaan seitsemän vuoden ja yhteensä 56 miljoonan dollarin kontrahtiin, Jets ja Pionk päätyivät edullisempaan sekä lyhyempään ratkaisuun. 23-vuotias yhdysvaltalainen puolustaa Winnipegin takalinjoilla seuraavat kaksi kautta, joista kumpainenkin kerryttää pankkitilille kolme miljoonaa dollaria.
Uusien vahvistusten ohella myös jo aiemmin kyntensä näyttäneet pelaajat laittoivat nimensä papereihin. Erityisesti Calgaryssä saatiin aihetta fanien tuuletuksille, kun yleisön rakastama Sam Bennett rustasi puumerkkinsä sopimukseen. Bennett jatkaa liekkipaidassa seuraavat kaksi kautta, joiden yhteisarvo on 5,1 miljoonaa dollaria. Sopimusta voidaan pitää yllätyksenä, sillä kanadalainen on ollut fanien suosiosta huolimatta siirtohuhujen keskellä. Jatkosopimus antaa kuitenkin selkänojaa ja oivan mahdollisuuden taitojen osoittamiseen. Calgarylle sopimus on myös mainio, sillä se on verrattaen edullinen. Flames nimittäin painii palkkakattonsa kanssa, sillä 7,4 miljoonan vapaaseen tilaan pitäisi saada vielä kiinnitettyä rajoitetut vapaat agentit Matthew Tkachuk, David Rittich sekä Andrew Mangiapane.
Hiljaisen NHL-uutisviikon päätteeksi voidaan vielä virnuilla Pittsburgh Penguinsista Arizona Coyotesiin siirtyvän Phil Kesselin kustannuksella. Tehokas hyökkääjä laittoi asuntonsa myyntiin, eikä asia jäänyt kiekkomaailmalta huomioimatta. 750 neliön asunto on makkareineen, biljardisaleineen, autotalleineen ja viinikomeroineen melkoisen komea linna, mutta erityistä huomiota on kerännyt kotiteatteri. Kessel on ilmeisesti tykännyt katsoa elokuvansa yksin, sillä näytöksiin on tarjolla vain yksi penkki.
Phil Kessel’s Pittsburgh house is for sale, and it has the loneliest home theater in the world: https://t.co/OJkAiR4ZRn pic.twitter.com/vBzM2afa8s
— Deadspin (@Deadspin) 25. heinäkuuta 2019
