Siinä missä jääkiekkoilijat viettävät hyvin ansaittua kesälomaansa, NHL-seurat ovat pysyneet kiireisinä. Juhannuksena järjestetty varaustilaisuus sai organisaatiot nappaamaan tulevaisuutensa palasia, minkä lisäksi jatkosopimuksien sorvaaminen jatkuu ennen kuin vapaiden agenttien markkinat aukeavat heinäkuussa. Urheiluhullut.comin viikoittainen NHL-katsaus kurkistaa rapakon taakse ja tiivistää kiinnostavimmat käänteet yhdeksi artikkeliksi.
Suomalainen ykkösvaraus odotuttaa yhä itseään
Varaustilaisuus oli suomalaisittain jälleen mainio, vaikka haaveet ensimmäisestä ykkösvarauksesta menivät jälleen ohi suun. New Jersey Devils nappasi odotetusti itselleen yhdysvaltalaisen Jack Hughesin, joten maailmanmestaruuden keväällä Bratislavassa voittanut Kaapo Kakko päätyi New York Rangersiin. Samalla nuoren suomalaistähden varaus jatkoi suomalaisten upeaa putkea. Kuluva kesä oli neljäs peräkkäinen, jolloin sinivalkoinen lupaus on mennyt kolmen ensimmäisen pelaajan joukossa. Edeltäjät ovat Patrik Laine (2016), Miro Heiskanen (2017) ja Jesperi Kotkaniemi (2018).
Kakon varaus oli vain alkua suomalaisittain hienolle tapahtumalle. Ensimmäisellä kierroksella huudettiin myös Lassi Thomson (19.) sekä Ville Heinola (20.). Yhteensä 22 suomalaista kuulivat nimensä varaustilaisuudessa. Ahkerimmin suomalaisia huusi Carolina Hurricanes, joka nappasi riveihinsä kolme kotimaista lupausta. Seuraan päätyivät Patrik Puistola, Anttoni Honka sekä Tuukka Tieksola.
Vaikka suomalaisten vetovoima on selvää, suurin osa nuorukaisista jatkanee uraansa vielä taalajäiden ulkopuolella. Kaikesta huolimatta varaukset kertovat suomalaisen kiekkoilun erinomaisesta nosteesta. Oikea suunta näyttäisi lisäksi jatkuvan ensi vuonnakin, sillä ainakin tässä vaiheessa Anton Lundellin uskotaan tulevan varatuksi ensimmäisen viiden pelaajan joukossa. Matka kärkipaikalle tai oman paikkansa pitämiseen on luonnollisesti vielä pitkä, joten mitä vain voi tapahtua.
Palkkakatto ei noussut odotetusti
Varausten lisäksi juhannuksena paljastui ensi kauden palkkakatto. NHL:n tulojen mukaan muovautuva yläraja nousee 81,5 miljoonaan dollariin, mikä on vähemmän kuin seurat odottivat ja toivoivat. Kahden miljoonan dollarin nousu on merkittävästi vähemmän kuin ennen viime kautta tapahtunut 4,5 miljoonan dollarin nousu. Summa aiheuttaa päänvaivaa monille seuroille, joiden palkkarakennetta rasittavat ylihintaiset ja huonot sopimukset.
Ennen menneen viikon kauppoihin siirtymistä on vielä oivallinen hetki kurkistaa huomattavasti kauemmas historiaan. NHL ilmoitti nimittäin uusista lisäyksistä Hall of Fameen. Nimensä kunniakkaaseen listaan saivat valmentajat Jim Rutherford sekä Jerry York. Pelaajista mukaan nostettiin 1318 NHL-peliä pelannut Guy Carbonneau, 1970-luvulla taalajäille loikannut Vaclav Nedomansky, puolustajalegenda Sergei Zubov sekä kaikkien aikojen naiskiekkoilijanakin pidettävä Hayley Wickenheiser. Virallinen seremonia pidetään marraskuussa.
Suomalaiset kaupan
NHL:n suomalaisseurana vitsikkäästi tunnettu Carolina Hurricanes jatkoi draftin ohella suomalaispelaajien kanssa työskentelyä. Seura kauppasi ensin alkuviikosta Aleksi Saarelan sekä Calvin de Haanin Chicago Blackhawskiin, josta paluupostina siirtyvät 23-vuotias Gustav Forsling sekä Anton Forsberg. Ainakin tässä vaiheessa kauppa vaikuttaa Chicagon kannalta erinomaiselta, sillä sekä Saarela että de Haan ovat osoittaneet pelaavansa erinomaisella tasolla. Saarelalle siirto on tosin sopiva, sillä Blackhawks nappasi varaustilaisuudessa myös velipoika Antti Saarelan. Veljesten istuttaminen samaan NHL-joukkueeseen vaatii vielä melkoisia askelia, mutta edellytykset ovat olemassa.
Carolina paikkasi vähentynyttä suomalaisedustustaan vikkelästi. Organisaatio nappasi varaustilaisuudesta mukaansa kolme sinivalkoista lupausta, minkä lisäksi seura nappasi Vegas Golden Knightsista itselleen Erik Haulan. Alakenttien erinomainen hyökkääjä kärsi menneellä kaudella pahasta loukkaantumisesta, minkä vuoksi mittariin kertyi ainoastaan 15 ottelua. Toissa kausi Vegasissa oli Haulalle sen sijaan läpimurtokausi, sillä tulokasseuran sensaatiokaudesta kertyi plakkariin peräti 55 tehopistettä.
Vegas sai vaihtokaupassa itselleen nuoren Nicolas Royn. Vain muutamia hajaotteluita kirkkaissa valoissa pelannut nuorukainen helpottaa samalla Golden Knightsin palkkakatto-ongelmia. Vegas on treidin jälkeen yhä 4,7 miljoonaa dollaria rajan yläpuolella. Ylitys on sallittua ennen kauden alkua, mutta murhe pitäisi saada paikattua syksyyn mennessä.
Suurin ongelma palkkakaton kanssa on ruotsalaisen William Karlssonin kanssa solmittu jatkosopimus, joka pitää hyökkääjän Vegasissa aina kauteen 2026-27 asti. Karlsson antoi seuralle sopimuksessa merkittävästi alennusta, sillä sopimuksen kahdeksan vuotta tuovat tilille ”vain” 47,2 miljoonaa dollaria. Alle kuuden miljoonan palkkatulot ovat nykyistä markkinahintaa vähemmän, sillä viime kaudella kertyneet tehot 24+32=56 olisivat povanneet muutaman miljoonan dollarin verran lisää kautta kohden.
Nuorempi Granlund jatkaa matkaansa
Aivan kaikille suomalaisille ei pelipaikkaa ole löytymässä. Vancouver Canucks ei tarjonnut urallaan vaikeampaan jaksoon valahtaneelle Markus Granlundille jatkosopimusta, joten nuorempi Granlund on vapaa etsimään itselleen uuden seuran. Suomalaishyökkääjä ehti edustaa Vancouveria aina kaudesta 2015-16 asti, jolloin 26-vuotias pelaaja kaupattiin seuraan Calgary Flamesista.
Useiden suomalaistähtien sopimukset ovat tulossa päätökseen, minkä vuoksi isoja uutisia odotellaan jo vesi kielellä. Katseet kääntyvät erityisesti Patrik Laineen, Sebastian Ahon sekä Mikko Rantasen suuntiin. Menneellä viikolla huhuttiin Carolinan tarjonneen Aholle vaivaista kuuden miljoonan dollarin kausipalkkaa, mutta tieto ammuttiin nopeasti alas vanhentuneena. On selvä tosiasia, että älykäs ykkössentteri saa ensi kaudesta eteenpäin huomattavasti enemmän kautta kohden. Tämän on myös seuran GM ilmoittanut toteamalla, että seura aikoo vastata jokaiseen kilpailijan tekemään QO-sopimustarjoukseen. Ahon tulevaisuus on Carolinassa ja Carolinan tulevaisuus on Aho.
Tulevaisuuteensa sijoitti menneellä viikolla myös Stanley Cupia kauden päätteeksi juhlinut St. Louis Blues. Seura ilmoitti tehneen kolmen vuoden jatkosopimuksen mestarivalmentaja Craig Beruben kanssa. Jatko oli varsin selvää kevään tuloksen myötä, sillä Berube valmensi menneen kevään väliaikaisen valmentajan sopimuksella. Bluesin GM Doug Armstrong kommentoi jatkoa tyytyväisenä.
− Berubella oli uskomaton vaikutus joukkueeseen siitä lähtien, kun nousi päävalmentajaksi viime marraskuussa. Hän palautti identiteettimme ja antoi pelaajillemme suunnan ja merkityksen.
Kauden päättyminen tarkoitti samalla useampaa lopetusilmoitusta. Uransa päättymisestä ilmoittivat sekä kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja Brooks Orpik sekä 40-vuotias maalivahtilegenda Roberto Luongo. Erityisesti Florida Panthersin riveissä pitkään pelannut Luongo ilmoitti asiasta ominaisella tavallaan. Humoristinen twiitti ei jättänyt epäselvää siitä, että varusteet on viimein siirretty pois aktiivikäytöstä.
I’ve decided to take my talents to a South Beach retirement home ✌🏼 pic.twitter.com/BTuZIo8XT8
— Strombone (@strombone1) 26. kesäkuuta 2019
Luongon lopetuspäätös kesken sopimuksen tarkoittaa myös rangaistuksia joukkueille. Vancouver Canucks saa palkkakattoonsa noin kolmen miljoonan dollarin sanktion, kun taas Florida Panthers selviää roimalla miljoonalla.
IF (and it’s a big if) Roberto Luongo does indeed retire: My understanding is the cap recapture penalties previously reported are incorrect. I believe #Canucks would have a charge in the ballpark of $3.03 mil x 3 yrs, while #FlaPanthers would have a charge of $1.09 mil x 3 yrs.
— Frank Seravalli (@frank_seravalli) 19. kesäkuuta 2019
