Juhannus kolkuttelee jo ovella ja saipa NHL-kausikin päätöksensä, mutta se ei suinkaan tarkoita sitä, että Urheiluhullut.comin viikoittainen NHL-katsaus kirmaisi kesälaitumilla. Viikonlopun varaustilaisuus, menneen kauden parhaiden pelaajien palkinta sekä liuta erilaisia sopimusuutisia pitävät toimituksen kiireisenä. Tässä artikkelissa syynätään menneet tapahtumat ja vilkuillaan kristallipalloon tulevien käänteiden osalta.
Suomalainen herrasmies
Suomalaisittain mennyt kausi päättyi pettymykseen, kun sinivalkoiset kenttäpelaajat jäivät ilman kirkkainta Stanley Cup -kruunua. Lisäksi Tuukka Raskin räpylästä viimeisessä finaalissa tipahtanut Conn Smythe -pysti kirvoitti ärräpäitä, mutta onneksi haavoihin saatiin salvaa jo tällä viikolla. NHL Awards 2019 -palkintogaala tarjosi myös suomalaisille harvinaista herkkua.
Henkilökohtainen palkinto kilahti Alexander Barkovin vitriiniin, kun Florida Panthersin hyökkääjä pokkasi itselleen Lady Byng Trophyn. Kauden aikana parasta urheiluhenkeä ja herrasmiesmäisintä käytöstä osoittaneelle pelaajalle annettava palkinto päätyi Suomeen neljännelle pelaajalle. Aiemmin tittelin ovat napanneet Jari Kurri, Teemu Selänne sekä Olli Jokinen.
Floridan ykkössentterin pysti ei lopulta ollut kummoinen ihme, sillä Barkov pelasi huiman kauden. Päättyneen sesongin pistepotiksi muodostui 35+61=96 tehopistettä, eikä jäähypenkkikään kulunut kahdeksaa minuuttia enempää. Lukemat riittivät muiden finalistien – Calgary Flamesin Sean Monahanin sekä St. Louis Bluesin Ryan O’Reillyn – nujertamiseen.
Barkov ei jäänyt ainoaksi juhlituksi suomalaiseksi, vaikka muita henkilökohtaisia palkintoja ei Pohjolaan päätynytkään. Dallas Starsin nutussa huippukauden pelannut Miro Heiskanen nostettiin tulokkaiden tähdistökentälliseen. Parhaalle tulokkaalle jaettava Calder-pysti meni länsinaapuriin, kun Vancouver Canucksin Elias Pettersson päihitti muut debytantit. Kaksikon lisäksi tulokkaiden tähdistöön pääsivät Bluesin maalivahti Jordan Binnington, Buffalo Sabresin Rasmus Dahlin, Tampa Bay Lightningin Anthony Cirelli sekä Ottawa Senatorsin Brady Tkachuk.
Muitakin pystejä jaettiin gaalan lomassa. Runkosarjan tehohirmulle myönnettävä Art Ross Trophy, arvokkaimmalle pelaajalle ojennettava Hart Trophy sekä pelaajayhdistyksen äänestämä Ted Lindsay Award löysivät kodin Lightiningin Nikita Kutsherovin kaapista, vuoden GM:ksi valittiin Boston Bruinsin Don Sweeney ja King Clancyn pokkasi Minnesota Wildin Jason Zucker. Muista oleellisista pytyistä mainittakoon parhaalle puolustavalle hyökkääjälle annettava Frank J. Selke Trophy sekä parhaalle maalivahdille ojennettava Vezina Trophy. Näistä Selken pokkasi Lady Byng -kisassakin mukana ollut O’Reilly, kun taas Vezinan torjui itselleen Lightningin Vasilevksi.
Puljujärvi vaikeuksissa, Määttä muuttotouhuissa
Palkintogaalan lisäksi mennyt viikko tarjosi huimasti sisältöä sopimusrintamalla. Suomalaisetkaan eivät jääneet karkeloista paitsi, sillä siinä missä Stanley Cup -voittaja lähetettiin uuteen seuraan, Liigasta ponnistaa jälleen uusi yrittäjä. Riittipä tasaiselle puurtajalle myös töitä seuraavaksikin kaudeksi.
Suomalaisittain isoin uutinen oli jo pitkään treidihuhuissa liikkuneen Olli Määtän siirtyminen Chicago Blackhawksiin. Pittsburgh Penguinsin riveissä kaksi Stanley Cupia (2016 ja 2017) pokannut puolustaja kaupattiin Dominik Kahunia sekä viidennen kierroksen varausvuoroa vastaan. Edullinen hinta vasta 24-vuotiaasta puolustajasta selittyy pahalla loukkaantumishistorialla, joka on ottanut veronsa. Menneellä kaudella vaatimattomat 14 tehopistettä iskenyt puolustaja ei mahtunut keväällä enää edes kokoonpanoon. Uusi alku tarjoaakin mahdollisuuden vanhan vireen löytämiseen. Määtän sopimus jatkuu aina kevääseen 2022 asti, joten nuorella suomalaispakilla on vielä runsaasti aikaa.
Taalajäillä paikkansa jo vakiinnuttanut Markus Hännikäinen ei sen sijaan joudu muuttohommiin. Columbus Blue Jacketsia edustava laitahyökkääjä allekirjoitti yhden vuoden mittaisen jatkosopimuksen. Menneellä kaudella 44 peliä kirkkaissa valoissa pelannut helsinkiläinen saalisti tehot 4+3=7. Työnäyte riitti 750 000 dollarin tilipussiin.
Siinä missä Hännikäinen on paikkansa jo vakiinnuttanut, Jesse Puljujärven tilanne on kiistatta vaikeampi. Edmonton Oilersissa tulokassopimuksensa verran kärvistellyt hyökkääjä ilmoitti haluavansa siirtyä muualle aloittamaan NHL-uraansa uudelleen. Oilers ei tiettävästi ole asettumassa poikkiteloin, mutta vastineen on silti oltava kohdillaan. Tämä tekee Puljujärven kauppaamisesta vaikeaa, sillä 21-vuotiaan potentiaalia on vaikea määritellä. Mikäli nuorukainen saa valjastettua taitonsa esiin, tiedossa on pitkä ja hyvä ura kirkkaissa valoissa. Vastaavasti Oilersista tuttujen vaikeuksien jatkuminen voi palauttaa suomalaishyökkääjän Eurooppaan hyvinkin nopeasti.
Liigan tähdet siirtyvät NHL:ään
NHL vetää tänä kesänä puoleensa suomalaisia melkoiseen tahtiin. Mukaan mahtui jälleen kaksi uutta yrittäjää, kun Calgary Flames kiinnitti kolmen vuoden mittaisella tulokassopimuksella laitahyökkääjä Eetu Tuulolan. Menneellä kaudella HPK:n paidassa suomenmestariksi yltänyt 21-vuotias laituri seuraa veljeään Joni Tuulolaa, joka tosin pelaa Chicago Blackhawskissa.
Toinen tuore suomalaislaituri on Tapparassa pelannut Joona Luoto, jonka uusi koti sijaitsee Winnipegissä. Tuulolan tavoin kolme vuotta kestävän tulokassopimuksen kuitannut Luoto on myöhäisherännäinen kiekkoilija, sillä 21-vuotias tamperelainen ohitettiin aikanaan varaustilaisuuksissa tyystin. Sopimus rasittaa Winnipegin kirjanpitoa 758 300 dollarin edestä.
Luodon kaltaisen hakujen bongaaminen onkin Winnipeg Jetsille elintärkeää, sillä palkkakaton kanssa painiva seura on joutunut tekemään isoja muutoksia. Patrik Laineen ja Kyle Connorin mahduttaminen palkkakaton alle vaati jo aiemmin Kevin Hayesin treidaamista. Philadelphiaan siirtynyt hyökkääjä sai seurakseen nyt myös Jason Trouban, jonka ura jatkuu New York Rangersissa. Trouba ja Jets ovat olleet jo vuosia napit vastakkain palkkaneuvotteluissa, joten siirto on ollut vain ajan kysymys. Jets sai puolustajastaan vastineeksi ykköskierroksen varauksen (20. vuoro) sekä puolustaja Neal Pionk.
Puolustusta vahvistavan Trouban kauppaaminen oli lopulta varsin helppoa, mutta samanlaista luksusta ei riitä kaikille seuroille. Anaheim Ducks ja Los Angeles Kings joutuivat ikävämpään tilanteeseen, kun vanhuuden tekemistä kepposista kärvistelevät tähdet piti passittaa muualle. Kauppakumppanien puuttuminen tarkoitti samalla Corey Perryn sekä Dion Phaneufin sopimusten ulosostoa. Perry ehti edustaa Ducksia aina vuodesta 2005 lähtien, minkä aikana kertyi 988 ottelua, yksi Stanley Cup sekä NHL:n arvokkaimmalle pelaajalle jaettava Hart Memorial Trophy. 34-vuotiaalle hyökkääjälle löytynee vielä uusi koti, vaikka kanadalaisen ura onkin jo loppusuoralla. Niin ikään 34-vuotias Phaneuf joutuu pakkaamaan kamppeensa kaksi vuotta ennen sopimuksen päättymistä. Mennyt kausi toi 67 ottelun aikana vaatimattomat tehot 1+5=6, mikä on seitsemän miljoonaa kaudesta kuittaavalle pakille ala-arvoinen lukema.
Flyers kiireisenä, Karlssonille mammuttisopimus
Menneellä viikolla Philadelphia Flyersin toimistolla työskenneltiin kiireisesti. Siinä missä Andrew MacDonaldin sopimus ostettiin ulos vuotta ennen sen päättymistä, viime viikolla Jetsistä siirtyneelle Kevin Hayesille sorvattiin mammuttisopimus. Keskushyökkääjä haalii tulevasta seitsemästä vuodesta roimat seitsemän miljoonaa kautta kohden. Lisäksi Flyersin alakertaa vahvistaa San Jose Sharksissa pelannut Justin Braun.
Sopimusrintaman suurin uutinen menneellä viikolla oli kuitenkin ruotsalaistähti Erik Karlssonin poistuminen vapaiden agenttien valikoimasta. Karlsson jatkaa Sharks-nutussa tulevat 8 kautta, joiden aikana palkkapussiin kertyy peräti 92 miljoonaa dollaria. Mikäs siinä on Kalifornian lämmössä paistatellessa kun pokkaa 11,5 miljoonaa dollaria vuodesta.
Toinen iso vonkale oli Jordan Eberle, joka jatkaa niin ikään aiemmassa joukkueessaan. Taival New York Islandersissa jatkuu seuraavat viisi kautta. Näistä jokainen rasittaa saarelaisten palkkakattoa 5,5 miljoonan dollarin verran.
Mikäli juhannussuunnitelmat ovat vielä auki, yksi erinomainen vaihtoehto on NHL:n varaustilaisuuden katsominen. Kaapo Kakon ja jenkkihyökkääjä Jack Hughesin kaksinkamppailuksi povattu tapahtuma käydään perjantain ja lauantain välisenä yönä.
